Dans les yeux de Van Gogh

« En Belgique, Félicien Rops et Degroux, ont dessiné à leur époque, entre autres, de beaux types dans une publication qui s’appelait Uylenspiegel. Je l’ai eue dans le temps et je désirerais ardemment l’avoir de nouveau, mais hélas je ne parviens pas à la retrouver1 » écrivait Van Gogh en 1882. Dès 1873, le jeune Vincent qui n’a pas encore embrassé la carrière d’artiste, se trouve à Londres et dit connaître l’oeuvre de Rops. Lors de son apprentissage du dessin, il copie une caricature « d’après Rops » : la lithographie de la série Souvenirs, intitulée En attendant la confession, parue en 1857 dans le journal fondé par Rops un an plus tôt, Uylenspiegel, le journal des ébats artistiques et littéraires.
Durant ses séjours en Belgique entre 1878 et 1881, Van Gogh va découvrir l’art belge dans le borinage, à Anvers et à Bruxelles : des peintres qui auront un impact sur son oeil de peintre. Parallèlement aux impressions qu’il décrit à Théo, son frère, sa présence en tant qu’artiste en Belgique est favorisée par le groupe d’avant-garde les XX jusqu’à faire scandale: Henry de Groux s’insurge contre l’iconographie de Van Gogh au point d’être exclu du groupe. Contrairement à ce rejet, Anna Boch marque son intérêt pour l’artiste et lui achète une peinture, la seule qu’il ait vendue de son vivant…
Quels artistes belges ont été vus, appréciés ou critiqués par Van Gogh ? Comment l’artiste a-t-il pris connaissance de ces travaux qui vont l’inspirer ? Quelle fut la réception critique du travail avantgardiste de Van Gogh lors de son séjour en Belgique ? Comment fut acceptée sa modernité et fut-elle associée à des artistes belges ? L'exposition tente de répondre à ces questions en présentant des facsimiles de dessins de l’artiste hollandais à côté d’oeuvres d’artistes belges qu’il a mentionnés.

Lors de ses séjours en Belgique entre 1878 et 1886, Vincent van Gogh découvre à Bruxelles, dans le Borinage et à Anvers des artistes belges qui auront un impact sur son œil de peintre. Le réalisme va nourrir ses préoccupations sociales et lui ouvrir la voie vers un monde artistique bien personnel. Vers la fin de sa vie, alors qu’il expérimente la lumière dans le Sud de la France, Van Gogh est exposé à Bruxelles par le groupe d’avant-garde Les XX. Anna Boch, artiste et collectionneuse, lui achète une peinture, l’une des seules qu’il ait vendue de son vivant...
Au fil de sa correspondance, qui figure abondamment dans cet ouvrage et est soigneusement liée aux œuvres reproduites, Van Gogh émet des avis particulièrement diversifiés sur les artistes qu’il apprécie et méprise, faisant peu de cas des hiérarchies traditionnelles de l’histoire de l’art. Ce catalogue invite donc à poser un autre regard sur le patrimoine artistique belge du XIX^e siècle.

Artistes qui figurent dans ce catalogue: Théodore Baron, Anna Boch, Eugène Boch, Marie Collart, Joseph Coosemans, Ferdinand de Braekeleer, Henri de Braekeleer, César de Cock, Auguste Danse, Charles Degroux, Henry de Groux, Émile Hoeterickx, Jacob Jordaens, Jef Lambeaux, François Lamorinière, Xavier Mellery, Charles Mertens, Constantin Meunier, Félicien Rops, Vincent van Gogh, Tony Voncken, Émile Wauters.
Et les artistes contemporains: Karin Borghouts, Tadao Cern, Ronny Delrue.