Berthe Mouchel : femme, artiste et engagée

Héroïne discrète, Berthe Mouchel est une artiste aux multiples talents. Dénonçant dans ses peintures les maux de la société. Elle a su se faire reconnaître dans une communauté artistique dominée par la figure du peintre et de l’écrivain masculin. Se heurtant à l’interdiction faite aux femmes jusqu’en 1897 d’étudier l’art à l’École nationale des beaux-arts, Berthe Mouchel s’inscrit dans une école privée. De retour à Elbeuf, parallèlement aux cours de dessin qu’elle dispense à l’École industrielle ainsi que dans son atelier, elle expose au Salon de Paris et aux salons des artistes rouennais. Marquée par sa formation académique, Berthe Mouchel réalise des toiles dans un genre classique proche du naturalisme, avec des paysages inspirés de la campagne normande, des compositions florales, des portraits de ses contemporains. Issue d’une famille de drapiers elbeuviens, Berthe Mouchel a été fortement marquée par les conditions de vie et de travail des ouvriers de sa ville natale. Dans les années 1890- 1910, elle se fait remarquer en réalisant plusieurs toiles sur les difficultés du monde ouvrier.
Après une première exposition consacrée à l’artiste en 1997 au musée d’Elbeuf, la Fabrique des savoirs met à nouveau à l’honneur Berthe Mouchel dans une exposition regroupant une cinquantaine de ses œuvres et de ses contemporains provenant des collections de la Fabrique des savoirs, du musée des Beaux-Arts de Rouen et de collections privées.

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Héroïne discrète, Berthe Mouchel est une artiste aux multiples talents, qui dénonce dans ses peintures les maux de la société industrielle de la fin du XIXe siècle. Malgré les difficultés à s’imposer en tant que femme artiste, elle a su se faire reconnaître dans une communauté artistique dominée par la figure du peintre, et demeure aujourd’hui l’une des rares artistes femmes – aux côtés d‘Angèle Delasalle, Virginie Demont-Breton et Léonie Humbert-Vignot – à avoir osé aborder la question de la condition ouvrière dans leur œuvre. En peinture comme en littérature, ces femmes artistes s’attachent à décrire la vie quotidienne et témoignent avec empathie des difficultés économiques et sociales rencontrées par les ouvriers. Ces femmes – peintres, autrices, ouvrières – oubliées de l’histoire sont ici remises à l’honneur dans une exposition qui met en lumière les liens entre art et industrie.