Mondes souterrains

Cette exposition fait découvrir au visiteur une scénographie avec des contenus inédits et des reconstructions interactives où il peut plonger dans les sombres méandres des mines du Mercantour et découvrir le quotidien professionnel et humain des mineurs.
A la porte de la Vallées des Merveilles, le site de Vallauria renferme un des plus importants gisements de zinc, de plomb et d'argent des Alpes du Sud, un filon de blende et de galène argentifère, encaissé dans une roche de gneiss dur, étendu sur 500 m de longueur, 150 de hauteur et jusqu'à 30 m d'épaisseur. Toutes périodes confondues, des générations de mineurs en auraient tiré 21 000 tonnes de zinc, 11500 de plomb et plus de 50 tonnes d'argent.

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Pour extraire quelques précieux kilos de minerai de cuivre ou des milliers de tonnes de galène argentifère, à toutes époques les hommes ont exploré les entrailles des montagnes du Mercantour. D’abord armés d’outils de pierre au Néolithique (IVe millénaire av. J.-C.), utilisant le feu de manière intensive au Moyen Âge, ils emploieront l’explosif à l’époque moderne.

Ce catalogue retrace l’histoire de ces techniques et de ces hommes, au travers des mines de Roua, dans le dôme de Barrot, et de celle de Vallauria, dans la Haute-Roya. Si les premières peuvent se targuer d’être les plus anciennes exploitations néolithiques de cuivre en Europe, la seconde fut parmi les plus importants gisements de zinc, de plomb et d’argent des Alpes du Sud exploités aux époques médiévales, modernes et contemporaines.