Le 6 juin 1610, dans une modeste maison d'Annecy, François de Sales et Jeanne de Chantal fondaient une petite communauté de femmes.
Ils ne se doutaient pas que 400 ans plus tard, des chercheurs et des historiens se pencheraient avec intérêt, et même avec passion, sur la croissance de cette jeune pousse devenue un grand arbre.
L'Ordre de la Visitation Sainte Marie, depuis quatre siècles, a étendu ses racines et ses branches bien au-delà des frontières de la Savoie.
L’ordre de la Visitation revêt une originalité particulière. Parmi les grands ordres monastiques, il est le seul à ne pas avoir de supérieure générale. Selon la volonté de ses fondateurs qui voulaient que la vie religieuse soit accessible à tous, les Visitations, dès l’origine, ont accueilli et accueillent toujours des femmes de santé fragile et des veuves. Elles vivent dans leurs communautés l’appel universel à la sainteté proposé par François de Sales dans son ouvrage L’Introduction à la vie dévote, véritable best-seller de la spiritualité, dont plus de 400 éditions ont été publiées de sa parution à nos jours.
Dans le cadre des festivités marquant l'anniversaire de la fondation, en juin 2010, un colloque international a été organisé à Annecy. Il a été suivi avec un intérêt soutenu par de nombreuses Visitandines venues du monde entier. Heureuse surprise pour elles de découvrir que des chercheurs de compétence reconnue puissent prendre la Visitation comme objet de leur étude!
Suite à ce colloque international, la direction des Archives départementales de la Haute-Savoie a décidé de publier cet ouvrage reprenant les textes du colloque, qui s’annonce d’ores et déjà comme une référence sur le sujet.
