Il existe plus d’une légende de Napoléon. La première, et peut-être la plus forte d’entre elles, fut forgée de son vivant par Bonaparte, par le Premier Consul et par l’Empereur. La seconde vint plus tard, après la chute de l’Empire et la mort de Napoléon à Sainte-Hélène ; elle se présenta d’emblée comme un phénomène polymorphe qui s’affirma et grandit grâce au contexte politique de la Restauration et dut en même temps une partie de son essor à l’éclosion du mouvement romantique européen.
Véhiculée par l’image, les récits, le théâtre, les chansons, les objets séditieux – et bientôt le cinéma – la légende napoléonienne fut d’abord populaire ; mais en croisant la route du Romantisme, elle s’éleva aux plus hauts sommets de la littérature et de l’art d’où elle influa sur le destin politique de la France. Elle imposa le retour à Paris des cendres du héros, puis facilita la reconquête du pouvoir par l’héritier de Bonaparte, Napoléon III.
En 2021, à l’heure où l’on commémore, deux cents ans après, la mort de Napoléon à Sainte-Hélène, l’exposition du Palais Fesch et le catalogue qui l’accompagne se projettent au-delà de l’événement pour raconter au public et aux lecteurs la seconde vie du premier empereur des Français.

Ajaccio, Palais Fesch, juillet - octobre 2021