Pour chacun d’entre nous Marthe est la muse inconditionnelle de Pierre Bonnard et chacun croit connaître cette personnalité secrète à travers la peinture de son mari. Pourtant Marthe a laissé une œuvre éclair sous le nom de Marthe Solange (1869-1942). Celle-ci est apparue aux environs de 1921, aussi mystérieusement qu’elle a disparu vers 1926, même si l’on sait par le témoignage du peintre lui-même qu’elle continue sporadiquement à travailler après cette date au gré de leurs déplacements ou de son état de santé, sans que rien ne soit parvenu jusqu’à nous.
Aujourd’hui, presque 100 ans après sa première et unique exposition personnelle à Paris à la galerie Druet en juin 1924, le musée Bonnard a souhaité lever un pan du mystère Marthe, personnalité aussi énigmatique qu’essentielle pour le peintre qu’elle accompagnera et inspirera tout au long de sa vie.
Activité ignorée de tous, Marthe a presque exclusivement pratiqué le pastel, parfois rehaussé de gouache, initiée en cela par l’artiste Louise Hervieu, amie du couple. L’œuvre qu’elle nous laisse dit combien ce medium subtil et exigeant lui convenait parfaitement, maniant à la fois le plaisir de la couleur et l’expression d’une certaine naïveté. Intimistes, ses pastels racontent sa vie intérieure, proche de la nature et des animaux.