La caduta di Ludovico il Moro e la conseguente partenza di Leonardo da Milano offrirono una speciale opportunità agli aspiranti mecenati che volevano accrescere la propria collezione, come la marchesa di Mantova Isabella d'Este, la quale espresse il desiderio che il maestro di Vinci dipingesse per lei 'un quadretto della Madonna, devoto e dolce como è il suo naturale'. Partendo da questo spunto, il volume, attraverso ricostruzioni storiche e approfonditi studi critici, si prefigge lo scopo di esaminare due Madonne, che avevano entambe colpito l'immaginazione di Isabella e di altri mecenati. Il saggio, che si distingue per il ricco apparato iconografico, ripercorre inoltre le vicende legate a veri e propri capolavori del Rinascimento, come la Vergine delle rocce, e ai vari allievi che si ispirarono alla figura del maestro Leonardo.
